Secondo un piccolo studio, indossare un giubbotto rinfrescante ha migliorato significativamente il tempo e la distanza percorsa in condizioni che possono provocare sensibilità al calore nelle persone con sclerosi multipla (SM).
Lo studio, "Effetti di un giubbotto rinfrescante con condizione simulata sulla capacità di camminare in persone-sensibili al calore con sclerosi multipla", è stato pubblicato sull'European Journal of Applied Physiology.
Le persone con SM spesso riferiscono una maggiore stanchezza e sensibilità associate al calore, che influiscono sulla loro qualità di vita. Il caldo, in particolare, può peggiorare alcuni sintomi neurologici di questo disturbo.
Studi precedenti hanno utilizzato giubbotti di raffreddamento e test motori comuni, come il time up and go e il test della camminata di sei-minuti, per dimostrare che il raffreddamento del corpo prima o durante l'esercizio migliora la capacità di esercizio e allevia i sintomi della malattia.
Un gruppo di ricerca dell'Università di Trieste, in Italia, ha sostenuto che questi test standard non riflettono le esigenze della vita quotidiana e che l'incapacità di accecare i partecipanti in un confronto tra ciò che viene testato - un raffreddamento rispetto a un finto giubbotto, analogamente all'uso di un gruppo placebo negli studi clinici - limita la rilevanza di tali studi.
“I giubbotti refrigeranti rappresentano uno strumento promettente per aiutare a ridurre l’inevitabile aumento della temperatura interna che si verifica durante l’attività fisica, e la sua accessibilità può facilitarne l’uso tra le persone con SM in diversi scenari di lavoro e di esercizio fisico”, hanno scritto i ricercatori.
Allo studio hanno partecipato dieci pazienti donne con SM. La loro età media era di 59 anni e i punteggi della scala EDSS (Expanded Disability Status Scale) erano compresi tra 3,5 e 5,0, ovvero disabilità da moderata a grave.
Lo studio è iniziato con ciascun paziente che camminava per 30 metri (circa 98,5 piedi) per stabilire una misura di base, o inizio dello studio, della "velocità di camminata confortevole".
I pazienti sono stati poi divisi in due gruppi. A un gruppo sono stati forniti CyroVest dotati di pacchetti refrigeranti per abbassare la temperatura corporea; questi impacchi erano a una temperatura di meno 0,4 C, o circa 32,7 F. All'altro gruppo è stato dato un giubbotto rinfrescante a temperatura ambiente (aria), ma spruzzato con una soluzione di mentolo allo 0,05% per indurre un'immediata sensazione di freddo.
Dopo aver riposato con i giubbotti indossati per 20 minuti, i pazienti di ciascun gruppo hanno camminato per 30 metri a una velocità relativamente elevata - una velocità che ha aumentato progressivamente del 20% la velocità di comfort nota - fino a quando non si è manifestato "esaurimento" (affaticamento volitivo). Hanno camminato in un corridoio mantenuto tra 29 C e 30 C (84,2–86 F) con un'umidità del 30%, imitando le condizioni esterne dell'Italia.
Quelli con i giubbotti attivi e quelli "freddi" hanno camminato molto più lontano e più a lungo rispetto a quelli con i giubbotti finti alle stesse condizioni di temperatura ambiente. I pazienti con impacchi rinfrescanti "freddi" hanno camminato il 46% più lontano - circa 1.879 metri contro 1.302 metri del gruppo fittizio prima di raggiungere l'esaurimento. Hanno anche camminato per periodi di tempo più lunghi - circa 31,6 minuti rispetto a. 23.3 minuti, una differenza di tempo pari a circa il 36%-.
Questo studio "mirava a presentare dati che possano essere facilmente tradotti nella vita quotidiana", hanno scritto i ricercatori, sottolineando che mentre "l'esercizio è fortemente raccomandato nella pwMS, molti di loro preferiscono aneddoticamente non impegnarsi in attività fisica a causa dell'aumento della temperatura corporea e del conseguente peggioramento dei sintomi che questo spesso provoca".
Aumentare "il tempo necessario all'esaurimento di oltre un-terzo e la distanza percorsa... di oltre il 45% in questa popolazione rappresenta un miglioramento funzionale significativo", hanno aggiunto, ed è stato ottenuto utilizzando un prodotto disponibile in commercio.
Nel complesso, "il leggero giubbotto rinfrescante ha migliorato il tempo totale di cammino e la distanza nei pazienti con SM-sensibili al calore", hanno concluso i ricercatori. "Questi miglioramenti fisiologici erano probabilmente dovuti alla sensazione percettivamente più fresca nello studio COLD, rispetto al corrispondente punto di affaticamento nella condizione fittizia."
